Nachdem er mit
Terminator 
einen low-budget-Erfolg landete, bekam
James Cameron bei
Aliens zum ersten Mal größere Geldmengen für die Umsetzung eines Action-Alptraums zur Verfügung gestellt. Eine glückliche Entscheidung: Anstelle den Psychohorror seines Vorgängers zu wiederholen, entschied sich der Regisseur für einen radikal anderen Zugang.
Aliens ist ein reiner Actionfilm im Weltraum, der gnadenlos den Spannungsaufbau steigert: Kaum haben sich die Protagonisten aus einer üblen Situation befreit, finden sie sich in einer noch schlimmeren wieder - und mit noch weniger Mitteln zu ihrer Bewältigung.
Dabei geht
Aliens sehr clever vor: Im ersten Drittel des Films, bevor der Planet erreicht wird, beschäftigt sich Camerons Film mit Ideen aus dem Vorgänger, die hier variiert werden und einen neuen Zugang zu den Figuren schaffen. Waren die Akteure im Vorgänger ausnahmslos dazu verurteilt, in einer kalten, emotionslosen Welt eine Art letztes Gefecht zu liefern, so setzt die Fortsetzung auf Identifikation, Geschwindigkeit und starke Gefühle. Ripley bekommt ein inneres Leben: Ein Hauptgrund für sie, an der Expedition teilzunehmen, obwohl sie der namenlosen
Company noch immer mißtraut, ist die Hoffnung auf innere Befreiung. Kein Wunder: Zuerst mußte sie erfahren, daß sie gut sechzig Jahre in der Tiefschlafkammer lag und ihre Tochter (ein Foto von Weavers Mutter) verstorben ist, sodaß sie keine Angehörigen mehr hat. Anschließend wird nach ihrem Familienleben auch noch gleich ihr Berufsleben ruiniert: Ihre Warnungen werden in den Wind geschlagen, ihr Pilotenschein gesperrt und sie wird zur Verladetätigkeit degradiert. Gewissermaßen ihre einzige Verbindung zur Außenwelt ist das Alien, das sie allnächtlich in Alpträumen heimsucht - Ripley geht mehr noch auf die Reise, um auch diese Verbindung zu kappen als um die Kolonisten zu retten.
Nach der Ankunft auf dem Planeten wird die Gangart aber radikal gewechselt. Cameron widmet sich hauptsächlich den Marines, die durchaus die hochgezüchteten Hauptdarsteller eines Vietnamfilms sein könnten. Besonders bestechend in der auch ansonsten handverlesenen Crew sind dabei drei Schauspieler:
Jenette Goldstein als die toughe Vasquez,
Michael Biehn als Corporal Hicks sowie
Bill Paxton in einem frühen Glanzlicht als Private Hudson, den die Vorgänge zunehmend an den Rand des geistigen Ruins treiben. Der Witz am Drehbuch ist nämlich, daß die Soldaten als coole Sprüche schwingende, beinharte Kampfmaschinen eingeführt werden - und dann erkennen müssen, daß sie den Aliens kaum etwas entgegensetzen zu haben.
Überhaupt schafft es der zweite Teil, eine größere Ambiguität zwischen Aliens und Menschen zu etablieren. Erinnert die Militärinvasion auf dem Heimatplaneten nicht zufällig an Kolonialismus in Reinkultur, so sitzen die Aliens auch moralisch am längeren Drücker: Sie verteidigen eigentlich nur ihr Gebiet und - im Gegensatz zu den Menschen - üben sie keinen Verrat aneinander. Die Machenschaften des
Company-Abgesandten Burke (
Paul Reiser ) gehen irgendwann soweit, daß Ripley feststellt: "I don´t know which Species is worse. You don´t see them fucking each other for the goddamm percentage."
Diese zynische Bild von den Anderen als Hölle balanciert Cameron (der ja im Herzen doch immer gern eine humanistische Botschaft trägt) mit einem ein wenig sentimentalen Subplot um die Gründung einer symbolischen Ersatzfamilie aus Ripley, dem Androiden Bishop (
Lance Henriksen , großartig) und der überlebenden Siedlertochter Newt (Carrie Henn). Dieser Teenager hat ähnliche Traumata wie Ripley: Konsequenterweise nimmt die Offizierin eine Art Mutterrolle an ihr ein. Wirkliche Ausrutscher passieren aber nicht: Gefühlige Momente sind kürzeste Entspannungspausen, bevor das Chaos wieder gnadenlos über die Protagonisten hereinbricht. Bei allem klugen Unterfutter ist
Aliens nämlich zuallererst ein Actionfilm nahe an der Perfektion: Cameron dreht die filmische Variante eines Comics (alleine wie die Frachtroboter gefilmt sind, ist ein Lehrbeispiel für die Übersetzung von einem Medium ins Andere), und sein Film teilt die Eigenschaften der Gattung - knapp, dicht, schnell.
